Gdybyśmy przyjechali do Himeji dwa lata wcześniej nie zobaczylibyśmy jej najważniejszego skarbu – Zamku Białej Czapli. Był on wówczas w trakcie wieloletniej konserwacji. Lokalne władze apelowały nawet do turystów, by mimo remontu nie skreślać Himeji z listy miejsc do zobaczenia w Japonii. Mimo tego lokalne biznesy zaczęły podupadać, bo bez zamku Himeji nie jest takie samo.
Dziś charakterystyczna budowla znów majestatycznie góruje nad miastem, a biznes turystyczny kręci się jak nigdy. W weekendy, zwłaszcza w czasie kwitnienia wiśni i na jesieni, tłum wokół jest wręcz nieznośny. Japończycy uwielbiają Himeji i uznają Zamek Białej Czapli za swój narodowy skarb.
Niestety mimo zakończonej przebudowy, szczęście nam trochę nie dopisało – spóźniliśmy się! Sakura w Himeji się skończyła! Wiśnie przekwitłych, a na ich łodygach zamiast kwiatów zaczęły pojawiać się zielone listki. Na dodatek pogoda się popsuła – na szczęście nie padało, ale chmury skutecznie zakryły niebo.
To wszystko sprawiło, że główna (a może i jedyna) atrakcja Himeji nie zrobiła na nas tak wielkiego wrażenia jak się spodziewaliśmy.
Wpisana na listę światowego dziedzictwo UNESCO budowla to chyba najbardziej znany zamek Japonii. Jego historia zaczyna się w XIV wieku, ale dzisiejszy kształt przybrał dopiero w początkach XVII wieku. Zamek Himeji nigdy nie został zniszczony przez trzęsienia ziemi, ani w czasie walk – nawet w czasie II wojny światowej. Zachował przez to swój oryginalny kształt przez 400 lat.
Wnętrza zamku są wyjątkowo surowe. To typowa twierdza obronna, pełna elementów służących do odpierania ataków nieprzyjaciela. W ścianach co chwilę można odnaleźć otwory dla armat i łuczników oraz szczeliny w podłodze przez które zrzucano kamienie i gorącą smołę. Bardzo charakterystyczny jest też układ ścieżek i bram prowadzących do głównej warowni. To swego rodzaju labirynt, który miał sprawić by wróg napotkał na swej drodze jak najwiecej przeszkód, zasadzek i ślepych zaułków. Historia jednak sprawiła, że zamek w Himeji nigdy nie był przetestowany w boju.
Główna wieża zamku składa się z pięciu pięter, a w sali na samym szczycie znajduje się chram Osakabe. Warto wspiąć się po licznych i stromych szkodach na samą górę, bo rozciąga się stamtąd piękny widok na całe miasto i okolicę. Po zwiedzeniu wnętrz polecamy krótki spacer po przyzamkowych ogrodach.
